通常我们说起“文房四宝”时脱口而出便是“笔墨纸砚”，砚在这里是排最后的，但是这似乎丝毫不影响砚台作为文房四宝之一在书法以及收藏界的地位。
砚台是中国毛笔书法的必备用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，被历代文人作为珍玩藏品。砚台的材料除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等几十种。
我国的许多地方都产石砚，但自唐代起，广东端溪的端砚、安徽歙(shè)县的歙砚、甘肃南部的洮(táo)砚和河南洛阳的澄泥砚(属陶)被并称为“四大名砚”，但中国书法界公认的几大名砚是：
1.广东端砚：用端溪砚石制作，产自广东省肇庆市东郊斧柯山端溪之烂河山。
端砚的特点在于它石质细腻、幼嫩，发墨不损笔毫，呵一口气即可研墨。端石天然生成的花纹构成端石的“石品”， 如蕉叶白、鱼脑冻、天青、火捺、猪肝冻、金星点、冰纹、石眼等。
2.江西歙砚：始于唐代，产于古歙州(今江西婺源，安徽省歙县、黟县、休宁等地)，以婺源的龙尾砚为优，其料取于江西婺源县龙尾山一带溪涧中，所以又称之为龙尾砚。
3.山西陶砚：山西澄泥砚，出产于山西省新绛县(古称绛州)，是中国历史上著名的四大名砚之一，与端、歙、洮砚齐名。澄泥砚由于原料来源、烧制时间不同而有不同颜色，以 “朱砂红、鳝鱼黄、蟹壳青、豆绿砂、檀香紫、为上乘颜色，尤以朱砂红、鳝鱼黄最为名贵。澄泥砚不施彩釉，采用科学周密的原料配方，精心的药物熏蒸，特殊的炉火烧炼，使之自然窑变，同窑之中的澄泥砚幻变神奇、色彩各异。
4.甘肃洮砚：亦称洮河石砚，其料取于甘肃卓尼一带洮河深水处，洮河源于古时洮州，故名洮河石砚，简称洮砚。
5.山东鲁砚：以山东省所产诸砚石制成的砚，山东红丝石砚为鲁砚代表，以其质地嫩润，护毫发墨，色泽华缛，瑰丽多姿。鲁砚石质、色泽、纹彩、天然形状等方面各具特点。包括有红丝石、淄石、尼山石，还有徐公石、浮莱石等十多个品种。这些砚材都具有沉透嫩润，坚而不顽，腻而不滑，发墨而不损毫的特色。
6.四川苴(zuǒ)却砚：砚石四川省攀枝花市仁和区平地镇、大龙潭乡境内的悬崖峭壁之中，此地古称“苴却”，故谓之苴却砚。
